怎样理解《三字经》的“小学终，至四书” 中的读经的教学次第问题？
“关于读经的次第问题，怎样理解《三字经》的“小学终，至四书”？”
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承朋友来短讯问：
“关于读经的次第问题，怎样理解《三字经》的“小学终，至四书”？”
我想这个疑问可能普遍存在，所以将我的答复转贴于此，以就教方家：
三字经云：“凡训蒙，须讲究，详训诂，明句读。为学者，必有初，小学终，至四书。”照此两段文字看来，是以“理解”的角度来看为学次第的，即以理解文义和生活规范的顺序来看的。
“小学”，是指文字训诂的能力，以作为学问的基础，以及洒扫应对的练习，以作为一生待人处事的规范。规范先不说，只就学问的进度来看，先有些解文字的能力，进而再了解四书，好像是合理的。
其实，以我看来，以“理解”来考虑学习的顺序，可能是“开讲”的顺序。古人教学，也先只背书，等到把该背的书都背得差不多了，年纪也长些了（大概十几岁）的时候，才开始讲解，称为“开讲”。这是合理的。
但如看文字表面，理解为“先读小学的书，再读四书”，则意思不很清楚。到底是先背小学的书，后背四书？还是先作小学的工夫，再解四书？
所以我推广读经，是先将重要的经典背起来，到了相当年纪了，才来解释，不管从那部书解起，就事半功倍了。这也合乎三字经的规则。
不过，什么叫做“小学”？这个观念，不容易了解。三字经里所谓的“小学终”大概是先认得百千个字，会解释一些常用字词罢了，所以从“三百千千”开始教，一面教，一面说些故事，解些文句。也就是说，会解一些“蒙书”里简单的文句，有了一点基础，才可以进一步解四书。
这样说的“小学”，不是真的“小学”，只是“蒙学”。因为，若要真研究起“文字、声韵、训诂”等“小学”之学，那是一套套大系统，是现代中文系中相当艰难的课程，反而是到了对经典能够熟背而且有了相当理解以后，才可能进一步深究的课程。
我认为比较妥当，亦即比较合乎人性的教学次第是：
第一步：先把重要的书多背些。（“蒙书”不背也罢）
第二步：直接从古人的注解学习解经，而且最好从四书开始，一本接一本，把所有背过的书，一句句通通解过。
第三步，如有兴趣，随便做做“蒙书”的解释（此则易如反掌了）。
第四步：如想往“专家”方面走，才真正去做“文字学、声韵学、训诂学”的“小学”工夫。
所以，三字经“小学终，至四书”的说法，是不清楚的，追究起来，也是不太合理的。不可迷信。（2008/10/23 09:34pm）
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